Natal, uma das cidades-sede da Copa do Mundo Fifa 2014


Foto aérea mostra parte da zona Sul de Natal, com destaque para o Morro do Careca, na praia de Ponta Negra (Foto: Canindé Soares)


Conhecida por suas praias e belas paisagens, Natal está entre as cidades mais atraentes do país. Segundo o Portal da Copa, do Ministério do Turismo, a capital potiguar foi contemplada como
a terceira cidade-sede da Copa do Mundo com maior acréscimo no número de voos para o período do Mundial, num total de 274 novos.
Proporcionalmente, o Rio Grande do Norte ainda ostenta o maior número de leitos do Brasil. Somente em Natal, são 30 mil. Outros 12 mil leitos estão espalhados pelo estado, com boa parte destes localizados na praia da Pipa, no Litoral Sul potiguar. Seguindo a orientação do Ministério do Turismo, foram cadastradas casas, albergues, vagas em quartos e até repúblicas.
Levantamento realizado pela empresa espanhola Forward Data, em parceria com a Pires & Associados no Brasil, aponta que o maior número de reservas para Natal é de visitantes dos EUA, com 29%. Depois aparecem os uruguaios, com 14% das reservas, seguidos da Itália, com 7%.
Apesar de não ter jogo em Natal, a Alemanha ganha destaque nos números dos estudos da Forward Data. Em relação a tempo de permanência, os alemães só perdem para os norte-americanos. De acordo com os dados, os visitantes ficarão em Natal entre 9 e 21 dias, em média.
Obra da Arena das Dunas está 100% concluída (Foto: Canindé Soares)Arena das Dunas recebe quatro jogos no Mundial
(Foto: Canindé Soares/G1)
Ainda de acordo com o Ministério do Turismo, o Consulado Geral dos EUA, sediado em Recife, estima um total de 187 mil turistas norte-americanos no Brasil durante a Copa. Destes, 20 mil são previstos para Natal, onde acontece o primeiro jogo desta seleção no dia 16 de junho.
Em recente visita à Arena das Dunas, integrantes do consulado japonês indicaram a previsão de 7 a 10 mil japoneses em Natal, empolgados com a partida contra a Grécia que acontece no dia 19 de junho, e ainda com a expectativa da presença de um integrante da família real japonesa.
Também há a estimativa de que 3,7 mil mexicanos cheguem a Natal de ônibus, a partir de um cruzeiro ancorado em Recife.
História
No dia em que o mundo cristão celebra o nascimento de Jesus Cristo, a capital potiguar comemora aniversário. Por isso foi batizada de Natal. No dia 25 de dezembro deste ano, a cidade completa 415 anos de história. 
Atualmente
Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Natal tem atualmente mais de 805 mil habitantes numa área de 172 quilômetros quadrados. O Produto Interno Bruto (PIB) da capital é de R$ 10 bilhões e a renda per capta de R$ 5.411 mil, de acordo com os dados da Prefeitura.
 Do pôr do sol do rio Potengi ao Morro do Careca, na praia de Ponta Negra, são muitos os atrativos da capital potiguar. Confira:
Morro do Careca (Foto: Canindé Soares)Morro do Careca (Foto: Canindé Soares/G1)
O Morro do Careca é o principal símbolo turístico e cartão postal de Natal. É uma duna de 107 metros, margeada por vegetação. Localiza-se ao extremo sul da praia de Ponta Negra, a mais famosa da capital. No passado, a duna era fonte de diversão. Banhistas e turistas escalavam o morro e o desciam com a ajuda de uma prancha de madeira chamada de skibunda. No entanto, desde o fim dos anos 1990, sua escalada foi proibida como medida de preservação da mata nativa e, também, para evitar a descida da areia e diminuição da altura do morro.
Pôr do sol no rio Potengi (Foto: Canindé Soares)Pôr do sol no rio Potengi (Foto: Canindé Soares/G1)
O pôr do sol no rio Potengi também é atração turística das mais deslumbrantes da cidade. É possível pegar um barco e apreciar o fenômeno de dentro das águas do afluente, ao som de boa música. Um pedida ideal para casais e famílias inteiras que chegam à cidade. Chamado inicialmente de rio Grande, o nome Potengi significa em tupi 'Rio de Camarões'. Berço da cidade, o rio Potengi nasce a 150 km de Natal, mas somente ao chegar na capital ele se torna largo e majestoso com a subida da maré, que transforma sua água escura para uma tonalidade verde esmeralda.
No Parque das Dunas, em Natal, é possível fazer trilhas e conhecer de perto a fauna e flora da região (Foto: Vanessa Simões)No Parque das Dunas (Foto: Vanessa Simões/G1)
Na zona Leste da cidade, o Parque das Dunas também é uma opção para os que chegam a Natal e querem se aproximar ainda mais da natureza. O Bosque dos Namorados, como também é chamado o Parque, foi inaugurado em 1975 e tem uma área de aproximadamente 7 hectares com mais de 1.300 árvores, representando 50 espécies nativas da Mata Atlântica. No Parque, são três trilhas divididas por níveis de dificuldade e que permitem ao visitante conhecer um pouco mais sobre a fauna e a flora da região.
Fortaleza dos Reis Magos (Foto: Canindé Soares)Fortaleza dos Reis Magos (Foto: Canindé Soares/G1)
Contrastando com as belezas naturais, a Fortaleza dos Reis Magos é outro atrativo turístico da Noiva do Sol. A edificação conta um pouco da história da capital e de todo o estado do Rio Grande do Norte. Construído para proteger Natal ainda na época de sua colonização, a fortificação fica na praia do Forte, zona Leste da cidade. Hoje, a Fortaleza abriga um museu. A construção, que demorou 30 anos, foi concluída em 6 de janeiro de 1598, dia de Reis. A data é feriado municipal em Natal. E foi erguida sobre os arrecifes para garantir que o embasamento fosse sólido. Foram utilizados principalmente areia, óleo de baleia, bronze e grandes pedras de granito trazidos de Portugal.
Ponte Newton Navarro (Foto: Canindé Soares)Ponte Newton Navarro (Foto: Canindé Soares/G1)
Ao lado da Fortaleza dos Reis Magos, a Ponte Newton Navarro - estrutura que liga as zona Leste e Norte da capital, passando por cima do rio Potengi - é outra belíssima atração. Inaugurada em novembro de 2007, a edificação é considerada a mais alta ponte estaiada (suspensa por cabos) do país. E tornou-se ponto de visitação turística também devido à altura e imponência. A ponte possui 55 metros de altura em seu vão central e aproximadamente 1,8 km de extensão, dos quais cerca de 400 metros são sustentados por cabos de aço presos a dois mastros de 103 metros de altura cada.
Árvore de Mirassol, em Natal, tem 500 mil lâmpadas de LED e foi acesa nesta quarta-feira (12) (Foto: Ricardo Araújo/G1)Árvore de Natal (Foto: Ricardo Araújo/G1)
Um dos cartões postais mais recentes da cidade é a Árvore de Natal, uma das maiores do país. A estrutura fica na Praça de Mirassol, na zona Sul da cidade, e tem 126 metros de altura e 500 mil lâmpadas, que a cada ano apresentam uma variação de luzes e cores diferentes. A árvore fica montada durante todo o ano em homenagem a Natal, já que a cidade foi fundada em 25 de dezembro (1599).
Praia de Pirangi, com destaque para o maior cajueiro do mundo  (Foto: Canindé Soares)Cajueiro de Pirangi (Foto: Canindé Soares/G1)
Ponto turístico do litoral Sul Potiguar, o cajueiro de Pirangi foi registrado no Guiness Book como o maior do mundo em 1994. Possui uma área de 8.500 m², o que corresponde a um agregado de 70 cajueiros de porte normal. Quando chega a época de safra, de novembro a janeiro, o cajueiro chega a produzir de 70 a 80 mil cajus, o equivalente a 2,5 toneladas.
Praia da Pipa (Foto: Canindé Soares)Praia da Pipa (Foto: Canindé Soares/G1)
Apontada como um dos dez lugares paradisíacos do Brasil, Pipa tem o acesso pela BR-101 ou beira-mar. Reduto de hippies e surfistas nos anos 70, a praia se tornou o local preferido por estrangeiros. É uma praia simples e chique ao mesmo tempo, com artesanato da terra e lojas de grifes famosas, mas principalmente um recanto de natureza exuberante, áreas bem preservadas, falésias e reservas de mata atlântica. À noite há opções para todos os gostos. Os visitantes podem conhecer bares, pubs, restaurantes, pizzarias e boates.
Foto aérea mostra as dunas de Jenipabu, um dos principais cartões postais do Rio Grande do Norte (Foto: Canindé Soares)Dunas de Jenipabu (Foto: Canindé Soares/G1)
As dunas de Jenipabu são conhecidas por terem sido palco de novelas como Tieta, O Clone e Flor do Caribe. A paisagem do encontro das dunas brancas, coqueiros, arrecifes e o mar formam um dos cartões postais mais bonitos do estado. Localizada a 30 quilômetros de Natal, a praia é famosa pelos passeios de buggy nas dunas móveis. Outro passeio procurado é o de dromedário, que também acontece nas dunas. Para quem prefere o mar, uma volta de jangada é uma boa opção. Há estrutura de hotéis, pousadas, bares, restaurantes e barracas à beira-mar.